Las investigaciones científicas para el uso de células madre, tanto de la sangre como del tejido del cordón umbilical, en el tratamiento de enfermedades o para su aplicación en terapias celulares, avanzan alrededor del mundo con resultados que han sido calificados como alentadores por la comunidad médica.

En lo que se refiere a las células madre mesenquimales del tejido del cordón umbilical hay un amplio panorama de usos potenciales, con base en los estudios y ensayos clínicos que realizan expertos como la Dra. Atlántida Raya Rivera, uróloga pediatra, jefa del Área de Regeneración del Tejido del Hospital Infantil de México Federico Gómez, adscrito a la Secretaría de Salud.

La científica mexicana formó parte del equipo de investigación que Anthony Atala lidera en el Instituto Wake Forrest Institute, en Carolina del Norte, Estados Unidos, donde maneja 30 líneas de investigación relacionadas a la medicina regenerativa.

Atlántida Raya inició en 2001 un proyecto de reconstrucción de órganos y fundó el Laboratorio de Ingeniería de Tejidos en el Hospital Infantil, institución pionera en intervenciones quirúrgicas de este tipo a nivel nacional e internacional.

Raya Rivera ha desarrollado ensayos clínicos utilizando la biotecnología para la regeneración de órganos o tejidos que sufren lesiones graves o irreversibles. Una de sus investigaciones dio como resultado la aplicación de soportes biosintéticos, reemplazos elaborados con células madre que al ser extraídas del mismo paciente facilitan la aceptación del injerto por el organismo. Estos soportes se han implantado en México desde 2003.

Los soportes son construidos con biomateriales a fin de obtener mejores resultados al facilitar la interacción con las células y los procesos biológicos del organismo. Los biomateriales y mejoras en los soportes se consiguieron con la colaboración de las universidades Autónoma Metropolitana (UAM), Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav).

De 2005 a la fecha una treintena de niños y adolescentes de entre tres y 17 años, así como tres adultos, han recibido un trasplante de uretra "fabricada" bajo la supervisión de Raya Rivera. La siguiente meta es hacerlo en órganos más complejos como el corazón, piel y músculo; y se espera que en dos años haya más avances.